Die Auswahl der Geschworenen im Sexualstrafprozess gegen den Rapper „Diddy“ Combs schreitet voran.

Der erste Tag der Geschworenenauswahl, die das Schicksal des Musikmoguls Sean „Diddy“ Combs besiegeln wird, dem Sexhandel und Verschwörung vorgeworfen werden, endete am Montag. Der 55-jährige Combs wird beschuldigt, ein kriminelles Netzwerk geleitet zu haben, das Opfer unter Drogeneinfluss, Drohungen und Gewalt zur Teilnahme an Orgien zwang. Er hat in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig plädiert.

Er behauptet, dass die sexuellen Beziehungen einvernehmlich waren. „Kommen Sie, seien Sie nicht schüchtern“, sagte Richter Arun Subramanian zur ersten Gruppe potenzieller Geschworener , die den Gerichtssaal des Southern District Court in Manhattan betraten.

Zusätzlich zum Ausfüllen eines umfassenden Fragebogens zu ihrer Servicefähigkeit wurden den Kandidaten 14 Fragen zu ihrer Fähigkeit gestellt, Aussagen von Hip-Hop-Künstlern, Sexarbeitern und Personen, die in den Drogenkonsum und -vertrieb verwickelt sind, unvoreingenommen zuzuhören. Am Ende eines Marathontages standen 19 potenzielle Geschworene fest.

Am Dienstag soll die Auswahl der zwölf Stammspieler und sechs Ersatzspieler der Gruppe fortgesetzt werden. Der Richter geht davon aus, dass die Eröffnungsplädoyers in diesem viel beachteten Prozess, der zehn Wochen dauern könnte, am 12. Mai beginnen werden. Zu den Anklagepunkten gegen den Grammy-Gewinner zählt die Verschwörung zur Begehung organisierter Kriminalität, ein Rechtsbegriff, der ursprünglich zur Bekämpfung der Mafia entwickelt wurde, in den letzten Jahren jedoch auch in Fällen sexuellen Missbrauchs herangezogen wurde. Im Jahr 2021 wurde es genutzt, um R. Kelly strafrechtlich zu verfolgen, den in Ungnade gefallenen R&B-Sänger, der wegen kriminellen Sexualverhaltens, an dem auch Minderjährige beteiligt waren, zu mehr als 30 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Die Branche betrachtet den Prozess gegen Combs auch als einen möglichen Wendepunkt in der Musikwelt, die, abgesehen vom Fall Kelly, von der #MeToo-Bewegung, die Hollywood in den letzten Jahren erschüttert hat, weitgehend verschont geblieben ist. Der unter anderem als Puff Daddy und P Diddy bekannte Künstler häufte über Jahrzehnte hinweg dank seiner Arbeit in der Musik, aber auch dank seiner Geschäftsbeziehungen in der Alkoholindustrie ein riesiges Vermögen an. Er wurde im September 2024 verhaftet, doch der Richter verweigerte ihm mehrfach die Freilassung gegen Kaution.

In den vorgerichtlichen Anhörungen wirkte der Angeklagte gealtert und sein einst pechschwarzes Haar war grau geworden. Zur Verhandlung hat ihm der Richter gestattet, in Zivilkleidung und nicht in Gefängnisuniform zu erscheinen. Der Beginn der Jury-Auswahl fällt mit der jährlichen Met Gala in New York zusammen, einer Veranstaltung, bei der Combs früher einer der strahlendsten (und extravagantesten) Stars auf dem roten Teppich war.

Gegen Combs wurden bereits seit Jahren, und zwar schon seit weit in die 1990er Jahre, Vorwürfe der Körperverletzung erhoben. Doch es war seine Ex-Partnerin Casandra „Cassie“ Ventura, die die Schleusen der Strafjustiz gegen den Künstler öffnete. Die Sängerin reichte 2023 eine Zivilklage ein, in der sie behauptete, Combs habe sie über ein Jahrzehnt lang mit körperlicher Gewalt und Drogen genötigt und sie 2018 vergewaltigt. Obwohl Venturas Klage außergerichtlich beigelegt wurde, wird erwartet, dass sie im Prozess als wichtige Zeugin auftreten wird. Ein Video einer Hotelkamera aus dem Jahr 2016, das zeigt, wie Combs Ventura körperlich angriff, wurde von Richter Subramanian teilweise als Beweismittel zugelassen.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, der Vorfall habe sich nach einer von Combs' Orgien ereignet: erzwungene, drogengetriebene Sexmarathons, an denen Sexarbeiterinnen beteiligt waren und die manchmal gefilmt wurden. Darauf folgte eine Reihe ebenso grausamer Vorwürfe sexueller Übergriffe durch Frauen und Männer. Die Anklage gegen den Rapper wurde nach einer Razzia in seinen Luxusimmobilien in Miami und Los Angeles erhoben.